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Specialissimo |
Pre-Dinosauri
(Curiosità - Cultura)
I dinosauri godono di grande popolarità, specie fra i più piccoli, grazie anche ai capolavori letterari di Michael Crichton,
Jurassic Park ed Il Mondo Perduto, da cui sono tratti anche i famosi film, ma ben pochi sono a conoscenza degli abitanti
della Terra che li precedettero.
Circa 300 milioni di anni fa la Terra era abitata dai Terapsidi, una sorta di grandi rettili-mammiferi, di cui sono stati ritrovati
dei resti fossili un po' in tutto il mondo, a conferma della teoria che allora le terre emerse non erano separate in continenti,
ma formavano una unica massa enorme chiamata Pangea.
Alcuni di essi raggiungevano dimensioni che non avevano nulla da invidiare ai successivi dinosauri. Sono stati ritrovati resti di diverse specie, alcune erbivore ed altre carnivore. I predatori erano forniti di una dentatura terribile ed avevano canini simili a quelli della tigre dai denti a sciabola.
Questi animali non si muovevano più col ventre a terra, come i rettili primitivi, ma sollevati, con le zampe a colonna. In gran parte scomparvero 250 milioni di anni fa, pare a causa di una catastrofica attività vulcanica che provocò un forte riscaldamento globale.
I pochi a sopravvivere furono i Cinodonti, che grazie alla loro piccola taglia riuscirono a scavare delle tane nel terreno per sottrarsi al caldo, e si adattarono a mangiare qualsiasi cosa trovassero. Tali animali, che sopravvissero sino a circa 200 milioni di anni fa, acquistarono poi dimensioni considerevoli, grazie ai nuovi miglioramenti climatici.
Sempre nel Triassico vivevano anche anfibi e rettili di varie specie e di dimensioni piuttosto considerevoli, alcuni lunghi anche 6 metri. Tra questi ricordiamo gli Arcosauri, da cui avranno origine dinosauri e coccodrilli. Una specie degli arcosauri è il Ticinosuchus ferox, il feroce coccodrillo del Ticino, di cui sono stati ritrovati vari resti nei monti fra Italia e Svizzera.
